« Mana­ge­ment absurde », « Start-up sans pilote », « Tita­nic »… Alain Thébault est en colère et le fait savoir en choi­sis­sant ses hash­tags avec soin sur les réseaux sociaux. Le navi­ga­teur, président-fonda­teur de SeaBubbles en 2016, a choisi de lever l’ancre en janvier dernier, moins d’un mois après avoir revendu ses parts au fonds d’in­ves­tis­se­ment lyon­nais Mediapps Inno­va­tion. Aujourd’­hui en Suisse à la tête de BubbleFly, un autre projet de navettes fluviales volantes, l’ex-record­man de vitesse à la voile, « fati­gué par les nombreuses contraintes admi­nis­tra­tives françaises », tire à boulets rouges sur la gestion jugée « désas­treuse » des nouveaux proprié­taires de SeaBubbles.

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« Tous les cadres du projet ont été pous­sés à la démis­sion, affirme-t-il, citant quatre autres départs en plus du sien. J’ai bien vu que Mediapps et son patron Béchara Wakim voulaient placer des proches à eux et même des personnes de leur famille dans l’en­tre­prise. Moi, j’ai une ambi­tion indus­trielle, je ne suis pas dans les histoires de famille, alors j’ai préféré partir. » Des accu­sa­tions balayées d’un revers de la main par le président de Mediapps Inno­va­tion : « Tout ce que raconte Alain est faux. Mis à part une excep­tion, on a seule­ment arrêté de travailler avec des pres­ta­taires exté­rieurs qui n’étaient pas sala­riés et ne faisaient donc pas partie de l’équipe en place. Alain raconte n’im­porte quoi. C’est sa méthode mais j’es­père qu’un jour il arrê­tera. » Pour étayer son propos, Béchara Wakim met en lumière d’autres inexac­ti­tudes dans le discours de l’an­cien diri­geant de SeaBubbles. « Il affir­mait l’an passé que la société avait enre­gis­tré ses cinq premières commandes mais c’est faux. Elles n’ont jamais existé, c’est Alain qui racon­tait ça, on a zéro commande aujourd’­hui. » Une affir­ma­tion menson­gère selon Alain Thébault : « On a bel et bien eu cinq commandes avec des contrats signés et des verse­ments d’acompte. Le prix de vente était fixé à 250 000 euros mais Béchara a voulu leur rembour­ser ces acomptes parce qu’il ne voulait pas vendre à ce prix là mais à 900 000 euros. Il me fait passer pour un menteur alors que c’est lui qui ment. J’en­vi­sage un dépôt de plainte pour diffa­ma­tion. »

Discus­sions avec le Sytral

Désta­bi­li­sée par ces querelles internes, l’en­tre­prise entend repar­tir du bon pied, avec l’as­sem­blage dans les prochains mois de son bateau 6–8 places. Mais la commer­cia­li­sa­tion de cette « Limou­sine » à hydro­gène atten­dra septembre. « Aupa­ra­vant, l’en­tre­prise a fait beau­coup de promesses et pas grand chose n’a été tenu. Aujourd’­hui, on préfère être sûrs de nous et de notre produit avant de signer quoique ce soit », précise Jean-Marie Nicot-Béran­ger, recruté en septembre dernier par Alain Thébault et nommé direc­teur géné­ral en janvier par Béchara Wakim.

Parmi ses clients poten­tiels, la société cible des grands groupes inter­na­tio­naux, aux Pays-Bas ou Etats-Unis notam­ment, des socié­tés spécia­li­sées dans le luxe, des géants de la mobi­lité comme Uber, des hôtels ou même des parti­cu­liers fortu­nés. Si de nombreux contacts ont déjà été noués, SeaBubbles espère vendre une dizaine de bulles en 2022 et 20 de plus en 2023, à un prix fixé à 900 000 euros pièce. Un tarif jugé exor­bi­tant par Alain Thébault, qui ciblait davan­tage les collec­ti­vi­tés locales dans son plan initial. « Certaines collec­ti­vi­tés locales sont inté­res­sées mais le proces­sus à suivre avec elles est forcé­ment très long. Avec d’autres clients poten­tiels, on peut avan­cer beau­coup plus rapi­de­ment », juge Béchara Wakim, qui vise un chiffre d’af­faires entre 10 et 20 millions d’eu­ros pour 2022–2023 et compte passer de 15 à 60 colla­bo­ra­teurs l’an­née prochaine. Sous l’im­pul­sion de Syntagme qui gère sa commu­ni­ca­tion, SeaBubbles pour­rait aussi reprendre les discus­sions enta­mées avec la précé­dente manda­ture du Sytral pour déployer ses bateaux sur le Rhône et la Saône.