Marie-Sophie Obama, la bonne surprise

C’est l’his­toire d’un rêve prémo­ni­toire. Recon­ver­tie agent immo­bi­lière du côté d’Auch, après sa carrière de basket­teuse profes­sion­nelle, Marie-Sophie Obama, amie de longue date de Tony Parker, passe une nuit bien agitée au prin­temps 2017. « J’ai rêvé que Tony m’ap­pe­lait pour faire une prome­nade en forêt. Il avait un sac de sport sur le dos, rempli de billets et nous avons marché jusqu’à un terrain de basket où s’en­trai­naient quelques joueuses de l’équipe de France. Et là, il me regarde et me dit qu’il rachète ce club fémi­nin, perdu au milieu de nulle part. »

Au réveil, Marie-Sophie Obama, amusée, relate les faits par texto à la star de NBA qui la rappelle quelques heures plus tard. « Tony m’an­nonce alors qu’il compte réel­le­ment rache­ter le club de basket fémi­nin de Lyon et me fait comprendre qu’il veut que je conduise ce projet. » Surprise et éton­née, « MS », comme elle surnom­mée par tous ses amis et colla­bo­ra­teurs, prend le temps de réflé­chir à cette soudaine propo­si­tion. Et finit, après « des phases d’ex­ci­ta­tion, de peur et de doute », par accep­ter l’offre de son vieil ami.

« Elle est arri­vée ici presqu’en ne sachant pas comment elle allait se débrouiller, ni pourquoi Tony lui deman­dait ça et pourquoi il le deman­dait à elle, affirme Laurent de la Cler­ge­rie, parte­naire majeur de LDLC Asvel, via un contrat de naming signé pour six ans. Mais elle a parfai­te­ment pris le truc en mains et s’en sort à merveille ».« Elle s’est très bien inscrite dans le paysage lyon­nais. Elle porte haut et fort les couleurs du club et a réussi à trou­ver une place dans un monde qui n’est pas toujours évident », confirme Gaetan Muller, président délé­gué de LDLC Asvel, fidèle de longue date, lui aussi, de Tony Parker.

Manque de confiance en soi

Rien ne prédes­ti­nait pour­tant la Gersoise à porter un jour le costume de prési­dente. Pas même son – célèbre – patro­nyme, qui l’oblige à préci­ser régu­liè­re­ment que non, elle n’a pas de lien de parenté avec l’an­cien occu­pant de la Maison Blanche. Née à Toulouse en 1980, Marie-Sophie Obama gran­dit à Auch avec sa mère, son frère et ses grands-parents.

La jeune fille déborde d’éner­gie, s’es­saie au kayak, volley, judo, tennis et pentath­lon moderne, puis s’ini­tie au basket. « Ça a tout de suite été comme une révé­la­tion pour moi. J’ai senti que je pouvais trou­ver de l’apai­se­ment dans ce sport. » L’ado­les­cente progresse au fil des années, intègre la section sport-études du club de Mirande, en première divi­sion et atter­rit en 1997 à l’INSEP, la pépi­nière des spor­tifs français. « C’était un grand boule­ver­se­ment pour moi. À Mirande, j’avais l’ha­bi­tude de rentrer chez moi les week-ends. Et là, depuis Paris, c’était forcé­ment plus diffi­cile. Mais j’avais l’im­pres­sion de m’éman­ci­per, de prendre le contrôle de ma vie. Et vous avez cette vie de commu­nauté à l’INSEP, cette proxi­mité qui fait que vous vivez avec 20 frères et soeurs. »

Parmi les membres de cette nouvelle fratrie, un certain Tony Parker, seize ans, déjà annoncé comme le grand espoir du basket français. « À cette époque, on vit comme tous les ados. Les bandes de cire Veet venaient de sortir. Les garçons se moquaient de nous, alors on s’amu­sait à les épiler. Tony, lui, était déjà hyper focus sur le basket, il rece­vait ses lettres de solli­ci­ta­tion des univer­si­tés améri­caines. »

Quatre ans plus tard, en 2001, TP s’en­vole pour la NBA et les Spurs de San Anto­nio. De son côté, Marie-Sophie Obama reste en France à Bordeaux, Aix-en-Provence, où elle remporte notam­ment l’Eu­ro­coupe en 2003, et Calais. Les deux amis se perdent de vue. « Après l’Eu­ro­coupe, j’étais en vacances en Floride. Je ne l’avais pas eu au télé­phone depuis qu’il était parti aux Etats-Unis et j’hé­si­tais à l’ap­pe­ler. J’ai fini par le faire et j’ai assisté au match de son premier titre NBA. On s’est pris dans les bras et on a pleuré de joie, c’était un moment extra­or­di­naire. »

« J’avais peur de ne pas être capable de mener le projet »

Marie-Sophie Obama

Quelques semaines plus tard, grâce à ses bonnes pres­ta­tions sur les parquets, Marie-Sophie Obama voit s’ou­vrir les portes de l’équipe de France. Mais la joueuse les referme aussi­tôt : « J’avais un peu mal au pied mais ça m’a bien arrangé pour m’auto-sabo­ter. Je pense que j’avais peur. De ne pas être à ma place, au niveau, à la hauteur, alors mon pied ça a été la bonne excuse pour quit­ter le staff. »

Le train ne passera pas une seconde fois. « Je n’ai jamais eu très confiance en moi. Ça a failli aussi influen­cer ma déci­sion de rejoindre ou non Tony à l’As­vel fémi­nin », analyse aujourd’­hui la prési­dente délé­guée des Lionnes. Après l’ar­rêt de sa carrière en 2007, à 26 ans, suite à la nais­sance de son deuxième enfant et à cause d’une bles­sure qui l’oblige à s’éloi­gner des parquets, Marie-Sophie Obama entame sa recon­ver­sion aux côtés de son ancien agent. « Mais au bout de trois ans, j’avais l’im­pres­sion d’avoir fait le tour de la ques­tion, je côtoyais toujours les mêmes personnes, et j’avais besoin de prendre mes distances avec le basket. »

La Gersoise réus­sit le concours d’in­fir­mière mais devient fina­le­ment agent immo­bi­lière à Auch. « J’ai décou­vert ce côté chal­lenge, entre­pre­neu­rial. C’est l’ex­pé­rience qui m’a le plus aidée quand Tony m’a rappelé pour son projet à Lyon. L’As­vel, c’était comme l’im­mo­bi­lier, mais multi­plié par 100. » Le défi proposé par Tony Parker, de taille, fait remon­ter les doutes à la surface.

« J’avais peur de ne pas être capable de mener le projet. C’est quelque chose que je n’avais jamais fait. Et puis j’avais envie de pour­suivre cette coupure avec le basket. Ce sport est dans mon ADN, mais je me disais qu’il y avait aussi autre chose dans la vie. » Avant de donner son feu-vert, Marie-Sophie Obama échange avec Gaetan Muller, arrivé à Lyon en 2014, à la prési­dence délé­guée de l’As­vel.

« On a parlé de ce que je faisais ici, de comment les choses se dérou­laient à Lyon. Je l’avais sentie très inté­res­sée et ouverte à la discus­sion », se rappelle l’ami d’en­fance de Tony Parker. « Il ne m’a pas rassuré du tout parce que j’ai compris qu’il s’était préparé depuis long­temps à ce rôle là, contrai­re­ment à moi, riposte Marie-Sophie Obama, hilare. Mais le fait que Tony ait confiance, ça m’a convaincu d’ac­cep­ter. C’est en ça que servent aussi les expé­riences ratées comme celles de l’équipe de Fran­ce… Cette fois, je me suis dit ‘Allez Obama, fais le pas en avant, tu verras bien ce que ça donne’ ». 

Faire bouger les choses

À son arri­vée, la tâche paraît toute­fois immense. Le club, en diffi­culté spor­tive, l’est aussi sur le plan finan­cier. « J’ai été pris dans un tsunami d’in­for­ma­tions compliqué à gérer. Mais dans un bateau qui coule, vous n’avez pas le temps de vous poser des ques­tions. Vous essayez d’iden­ti­fier les fuites et de mettre des rustines. »

Grâce à son expé­rience d’an­cienne joueuse et agent de joueuses, la prési­dente trouve les mots pour remo­bi­li­ser l’ef­fec­tif, et s’at­telle, sur le plan écono­mique, à la recherche de nouveaux parte­naires. « J’étais novice à tous les niveaux en matière de busi­ness. Donc j’ar­ri­vais nature-pein­ture dans cet écosys­tème lyon­nais que je ne connais­sais pas, sans avoir trop conscience de l’en­ver­gure des gens que j’ap­pre­nais à connaître. Je voulais rester fidèle à mes racines gersoises et mes valeurs, en présen­tant les choses avec sincé­rité et authen­ti­cité. »

Son carac­tère séduit, et son inté­gra­tion dans les réseaux lyon­nais se fait à vitesse grand V. « Elle a fait le job de manière très rapide, avec sa capa­cité à prendre la parole et son envie de faire bouger les choses », énonce Natha­lie Pradines, fonda­trice de Coma­dequat et action­naire histo­rique de l’As­vel. « Elle a un rela­tion­nel hyper facile, elle est très tour­née vers la personne et ça la rend atta­chante », pour­suit Véro­nique Garno­dier, fonda­trice de Char­lott’.

« Ce n’est pas une entre­pre­neuse comme Tony peut l’être, mais elle a pris le truc à bras le corps. Et son natu­rel rend toutes les choses plus simples », relève de son côté Laurent de la Cler­ge­rie, qui lui propose en 2019, un contrat de naming semblable à celui de l’équipe mascu­line pour créer LDLC Asvel Fémi­nin. « C’était une belle surprise ! Avec Tony, on n’au­rait jamais osé lui deman­der avec tout ce qu’il fait déjà beau­coup pour les garçons. Et le fait que cette démarche vienne de sa propre initia­tive, c’était encore plus touchant. »

La réus­site de Marie-Sophie Obama est aussi spor­tive. Après le main­tien dans l’élite arra­ché in-extre­mis en mai 2017, le club est sacré cham­pion de France deux années plus tard pour la première fois de son histoire. Les pension­naires du gymnase Mado-Bonnet (1400 places) dans le 8e arron­dis­se­ment, visent désor­mais la couronne euro­péenne, en Euro­ligue, après deux élimi­na­tions en quarts de finale en 2020 et 2021.

« Tony a de l’am­bi­tion, il sait où il veut aller. Et le projet, c’est de gagner l’Eu­ro­ligue », avance la diri­geante, alignée sur le discours de son ami proprié­taire, dont elle gère égale­ment les acti­vi­tés dans la station de Villard-de-Lans, dans le Vercors. Les deux comparses multi­plient chaque jour les échanges par télé­phone. « C’est simple de bosser avec Tony. On comprend vite ce que l’autre pense ou veut dire, même s’il sait que j’ai parfois tendance à m’en­flam­mer avec mon côté hyper­sen­sible. » 

Au quoti­dien, la prési­dente s’at­telle à fédé­rer joueuses, staff et membres du person­nel autour du projet commun. « Elle a ce don pour créer et tisser des liens avec les joueuses et le staff, tout en gardant la casquette de prési­dente, décrypte Paoline Sala­gnac, ex-joueuse du club et désor­mais direc­trice spor­tive. Elle est très proche de nous, avec un mana­ge­ment très ouvert. Elle nous consulte beau­coup et nous laisse beau­coup d’au­to­no­mie dans ce qu’on doit faire. » 

« Petit Boud­dha »

L’ac­tion de Marie-Sophie Obama à Lyon ne porte pas seule­ment sur la gestion de LDLC Asvel Fémi­nin. Enga­gée dans les réseaux fémi­nins et notam­ment au sein de l’IWF (Inter­na­tio­nal Women’s Forum), la diri­geante a fondé l’as­so­cia­tion Les Lumi­neuses en 2017 avec Natha­lie Pradines et préside le festi­val « Lyon Gagne Avec Ses Femmes », qui valo­rise la perfor­mance fémi­nine.

« Elle était confron­tée dans sa recherche de parte­na­riats à la problé­ma­tique du sport fémi­nin en France et à son manque de visi­bi­lité, témoigne Natha­lie Pradines. L’idée, en créant cette asso­cia­tion et ce festi­val, c’est de mettre la lumière sur toutes les belles initia­tives fémi­nines, qu’elles soient spor­tives, écono­miques, cultu­relles, asso­cia­tives,… »

Un enga­ge­ment salué par Alexan­dra Mathio­lon, direc­trice géné­rale de Serfim, parte­naire de longue date de LDLC Asvel Fémi­nin et grande amie de Marie-Sophie Obama : « C’est quelque chose de très intel­li­gent et de très bien amené. J’aime beau­coup cet état d’es­prit et cette façon posi­tive de voir les choses. C’est à l’image de Marie-Sophie. Je me sens toujours reboos­tée après un échange avec elle parce qu’elle a toujours cette capa­cité à voir les choses d’un angle posi­tif. »

« Il n’y a pas de recherche de gloire dans ce qu’elle fait »

Laurent De La Cler­ge­rie

Les louanges ne manquent pas au sujet de la prési­dente délé­guée du club, qui ne se connaît pas d’ani­mo­si­tés parti­cu­lières à Lyon. « Elle est d’une grande clair­voyance, d’une grande sagesse pour son jeune âge et surtout d’une grande humi­lité. Je la surnomme Petit Boud­dha », souffle Natha­lie Pradines. « Il n’y pas de recherche de gloire dans ce qu’elle fait, juste l’en­vie de faire tour­ner un truc, de s’écla­ter avec ses joueuses et de voir une histoire se déve­lop­per », souligne Laurent de la Cler­ge­rie. Très atten­tive aux ques­tions autour du bien-être person­nel, la Gersoise dit juste­ment s’être « beau­coup inté­res­sée au boud­dhisme et à sa philo­so­phie ».

« Par mon histoire person­nelle, mon parcours et mes bles­sures, j’ai cette chance de pouvoir rela­ti­vi­ser et prendre du recul dans les moments tendus. J’es­saie de médi­ter pour poser mon esprit et calmer les angoisses », relate cette bonne vivante, grande amatrice des fêtes de village dans le Gers et des répliques cultes du cinéma français. « On ne fait que se lancer des vannes avec des répliques avec Gaetan (Muller), ça en devient même insup­por­table », sourit la prési­dente délé­guée.

« Elle nous bassine aussi tout le temps le fait qu’elle soit Normande par ses arrières grands-parents, comme Tony, Nico (Batum) et moi », renché­rit son homo­logue chez les garçons. « Je suis de Basse-Norman­die, Tony et Nico me comprennent mais Gaetan cherche à m’ex­clure, proteste Marie-Sophie Obama. Mais si on regarde, c’est quand même un point commun assez drôle entre nous. Nous sommes quatre métisses, à la tête de l’As­vel, avec chacun ce lien fort avec la Norman­die… » Un quatuor réuni à Lyon. Et dont l’in­fluence dépasse main­te­nant large­ment les seules sphères du basket lyon­nais.