Domi­nique Delorme, l’âme des Nuits de Four­vière

Edit : Article initia­le­ment paru dans notre numéro de juin 2022. La 76e édition des Nuits de Four­vière, qui s’est tenue du 2 juin au 30 juillet aura accueilli 153 000 spec­ta­teurs.

Son télé­phone n’en finit plus de sonner. À quelques jours du lance­ment de la nouvelle édition des Nuits de Four­vière, le festi­val qu’il dirige depuis 2003, Domi­nique Delorme gère les derniers prépa­ra­tifs dans un calme absolu. « On arrive dans la dernière ligne droite, celle où les produc­teurs ont tous un tas de ques­tions », énonce-t-il un brin fleg­ma­tique, le regard posé sur son cellu­laire. Il faut dire qu’a­vec déjà dix-neuf éditions des Nuits de Four­vière à son actif, le direc­teur aborde son ving­tième chapitre de façon plutôt sereine. Il sait qu’il vit peut-être là ses derniers levers de rideau dans ce costume, et s’en est d’ailleurs ouvert fin mai à Bruno Bernard, le président de la Métro­pole de Lyon, la collec­ti­vité à laquelle les Nuits de Four­vière sont ratta­chées depuis 2015. « Je ne vais pas rester direc­teur des Nuits jusqu’à cent ans. C’est le moment pour le festi­val de penser à la suite, préci­sait-il quelques jours avant cette entre­vue. C’est impor­tant qu’il y ait d’autres personnes qui arrivent pour faire bouger les lignes. Je mesure de mon côté la chance d’avoir pu emme­ner ce festi­val là où il est aujourd’­hui. » 

L’heure n’est pas encore celle du départ, mais Domi­nique Delorme prépare déjà sa future sortie. Avec le senti­ment probable du devoir accom­pli. Avec plus de 160 000 spec­ta­teurs accueillis en moyenne chaque année (contre 60 000 à son arri­vée en 2003), les Nuits de Four­vière sont deve­nues sous sa direc­tion, l’évé­ne­ment cultu­rel le plus impor­tant de la région lyon­naise. « Il est celui qui aura su trans­for­mer ce festi­val et lui forger une véri­table iden­tité, autour de l’éclec­tisme et de la pluri­dis­ci­pli­na­rité artis­tique, souligne Hélène Lafont-Coutu­rier, direc­trice du Musée des Confluences et ex-direc­trice du musée gallo-romain de Four­vière. Ce n’était pas facile à faire, donc c’est une réelle force d’avoir réalisé cela.  » « Il est parvenu à croi­ser toutes les formes de spec­tacle vivant dans sa program­ma­tion avec de la musique, du théâtre, de la danse et du cirque, expose de son côté Myriam Picot, ancienne vice-prési­dente de la Métro­pole en charge de la culture (2014–2020), qui a travaillé en étroite colla­bo­ra­tion à ses côtés sur cette période. Mais sa grande force, c’est d’avoir su tisser des liens aussi forts avec les artistes, le public ou les mécènes. » 

« Il est celui qui aura su trans­for­mer ce festi­val et lui forger une véri­table iden­tité  »

Figure incon­tour­nable du milieu cultu­rel lyon­nais, le person­nage, tantôt décrit comme « exigeant », « chaleu­reux », « volon­ta­riste » ou « obstiné », est avant tout vu sur sa colline comme un véri­table passionné. « C’est simple, quand il vous parle, vous ne l’ar­rê­tez plus. Il peut vous parler pendant vingt minutes d’un artiste qu’il est allé cher­cher en Austra­lie », confirme dans un sourire Romain Boucaud-Maître, direc­teur géné­ral des Choco­lats Voisin, et mécène des Nuits de Four­vière depuis onze ans. 

« Tout le monde me détes­tait »

S’il aborde aujourd’­hui ses ving­tièmes Nuits de Four­vière sans la moindre note de stress — s’au­to­ri­sant même quelques visites dans l’ate­lier de luthe­rie de son fils rue Chavanne — Domi­nique Delorme n’était pas si serein vingt ans en arrière, en 2003, pour sa grande première. « J’étais dans un stress absolu. Quelques jours avant le lance­ment du festi­val, je ne faisais que des cauche­mars où je me retrou­vais tout seul dans les gradins, comme si personne n’était venu…  » Disciple des deux célèbres metteurs en scène Robert Giro­nès et Roger Plan­chon, ce natif de la Croix-Rousse a multi­plié les expé­riences dans le théâtre et le spec­tacle vivant aux quatre coins de la France avant de s’ins­tal­ler à Four­vière. Passé par la direc­tion d’éta­blis­se­ments Beau­vais, La Rochelle, Poitiers, Auber­gen­ville, Lens ou Villeur­banne, il est repéré dans les effec­tifs du TNP au début des années 2000 par Jean-Jacques Pignard, alors maire de Ville­franche-sur-Saône et vice-président culture du Conseil géné­ral du Rhône.

Dix ans après avoir récu­péré le festi­val des mains de la Ville de Lyon, le dépar­te­ment cherche alors à insuf­fler une dyna­mique nouvelle aux Nuits de Four­vière. « Le festi­val n’avait plus réel­le­ment d’iden­tité. Il avait péri­clité depuis la fin des années 80 et se trou­vait seule­ment animé par les diverses insti­tu­tions cultu­relles lyon­naises comme l’Or­chestre natio­nal de Lyon, les Céles­tins, l’Opéra ou la Maison de la danse, qui y propo­saient leurs spec­tacles », renseigne Domi­nique Delorme. « Pour faire la program­ma­tion, c’était plutôt folklo, se souvient de son côté Jean-Jacques Pignard. Je réunis­sais les direc­teurs d’une dizaine d’ins­ti­tu­tions cultu­relles autour de la table et chacun prenait les soirs qui l’in­té­res­saient. Ça a duré six ou sept ans, puis j’ai fini par dire qu’on ne conti­nue­rait pas ainsi, que ce n’était pas le rôle d’un élu, mais qu’il nous fallait un véri­table homme du métier. Et cet homme, ça a été Domi­nique. »

À l’aise dans son nouveau rôle, Domi­nique Delorme frappe vite. Et fort. « La première étape a consisté à mettre toutes ces insti­tu­tions dehors. C’était essen­tiel, puisque les artistes et le public trai­taient direc­te­ment avec elles, et non pas avec le festi­val. Rien ne passait par les Nuits de Four­vière, il fallait chan­ger ce modèle en profon­deur. Nous allions doré­na­vant gérer la program­ma­tion artis­tique, les artistes et la billet­te­rie. » Une première mesure radi­cale, d’abord perçue comme un affront par la profes­sion. « Dix jours avant j’étais copain avec tout le monde, et la semaine d’après, tout le monde me détes­tait, narre le direc­teur. Michel Mercier me disait que j’au­rais mieux faire d’agir petit à petit pour ne brusquer person­ne… » L’an­cien président du Conseil géné­ral du Rhône n’était d’ailleurs pas fran­che­ment convaincu de la réus­site du projet. « Il ne voyait pas comment le festi­val pour­rait trou­ver sa propre iden­tité. On s’est mis d’ac­cord sur une subven­tion de 3,7 millions d’eu­ros par an, sur trois ans. Il m’a seule­ment dit : ‘Ne nous plan­tez pas finan­ciè­re­ment, faites que ça marche, même si on n’y croit pas beau­coup’ », se rappelle Domi­nique Delorme.

Descendu par Tele­rama

Et pour contre­dire celui qui est alors l’homme fort de la droite lyon­naise, le direc­teur des Nuits de Four­vière met en place son plan d’ac­tion. « L’idée, c’était de faire venir des grands artistes de répu­ta­tion inter­na­tio­nale, et les faire venir plusieurs années de suite en parti­ci­pant au finan­ce­ment de leur créa­tion. Il fallait leur montrer que Lyon était un lieu où l’on pouvait créer des spec­tacles. » Par cette poli­tique ambi­tieuse, le festi­val et son diri­geant nouent des liens forts avec les artistes et les produc­tions. Et le public suit. Dès l’an­née 2007, les Nuits de Four­vière passent la barre des 100 000 spec­ta­teurs, avec des chiffres en constante progres­sion. « L’iden­tité d’un festi­val se construit sur une fidé­lité à un noyau d’ar­tistes emblé­ma­tiques. C’est pour cela qu’il était essen­tiel de faire venir plusieurs fois des person­na­li­tés comme Philip Glass, Sylvie Guillem, Luca Ronconi, Bob Wilson ou Barta­bas…  », détaille Domi­nique Delorme. 

Des person­na­li­tés du monde de la musique, de la danse, du théâtre ou du théâtre équestre venues renfor­cer le côté pluri­dis­ci­pli­naire des Nuits de Four­vière, souhaité par son fonda­teur Edouard Herriot en 1946. « Nous sommes le seul festi­val en France à rassem­bler toutes les formes du spec­tacle vivant. Et tout l’enjeu de cette pluri­dis­ci­pli­na­rité consiste à viser l’ex­cel­lence dans chaque disci­pline », main­tient le diri­geant. Une posi­tion saisie tardi­ve­ment par la presse critique pari­sienne. « Je me souviens de papiers terribles dans Tele­rama et Le Figaro où l’on disait que le festi­val était incom­pré­hen­sible, un vrai fourre-tout, sourit Jean-Jacques Pignard. Il a bien fallu dix ans pour faire admettre qu’ici se passaient des choses essen­tielles dans toutes les disci­plines. Ça a été le plus long à mettre en place, mais on a fini par y arri­ver. »

Au fil des années, le festi­val gagne en popu­la­rité et s’in­sère défi­ni­ti­ve­ment dans le paysage lyon­nais. Il est repris par la Métro­pole de Lyon en 2015, qui réduit toute­fois sa subven­tion à 3,2 millions d’eu­ros. « On a étalé cette baisse sur trois ans en s’as­su­rant qu’il n’y aurait pas de casse parce qu’on n’avait aucun inté­rêt à affai­blir les Nuits de Four­vière, confie Myriam Picot, alors vice-prési­dente culture de la Métro­pole. Ça a été une source d’inquié­tude pour Domi­nique Delorme mais il a pu trou­ver des fonds ailleurs. » Car passionné d’arts et de spec­tacles, le diri­geant est avant tout un gestion­naire très atten­tif. « Il a les quali­tés de la cigale et de la fourmi. Cigale parce que c’est un homme du métier qu’il connaît très bien, et fourmi parce qu’il est excellent gestion­naire, narre Jean-Jacques Pignard. J’étais bien placé pendant vingt ans pour voir comment les respon­sables d’ins­ti­tu­tions géraient mal leurs affaires. Mais avec Domi­nique, on reste toujours dans les clous. »

Diver­si­fier les reve­nus

En plus de la subven­tion publique fixée à 3,2 millions d’eu­ros, le diri­geant s’est attelé à déve­lop­per d’autres acti­vi­tés, notam­ment sur la partie mécé­nat et parte­na­riats (2,5 millions d’eu­ros), pour faire gros­sir un budget aujourd’­hui fixé à 12,5 millions d’eu­ros (à moitié consti­tué par les recettes billet­te­rie et buvettes). « La Métro­pole et le monde écono­mique n’ont pas lâché le festi­val pendant la crise. Nous avons toujours une quaran­taine de mécènes à nos côtés. » Parmi eux, les choco­lats Voisin, dont le nom est inscrit sur chacun des fameux cous­sins — clin d’oeil oblige — lancés par les spec­ta­teurs à la fin de chaque repré­sen­ta­tion dans le Théâtre antique. « Domi­nique sait nouer des liens solides avec les gens avec lesquels il travaille. Il nous réunit une à deux fois par an pour des repas entre mécènes mais ne fait jamais la chasse aux finan­ce­ments », souffle Romain Boucaud-Maître, direc­teur géné­ral de Voisin.

En diver­si­fiant les rentrées d’argent, Domi­nique Delorme parvient alors à équi­li­brer la program­ma­tion du festi­val : « Vous avez des spec­tacles qui rapportent, et d’autres qui coûtent. Il faut être donc astu­cieux pour trou­ver des marges et finan­cer les spec­tacles plus confi­den­tiels. » Un système bien diffé­rent de celui d’autres poids lourds du secteur comme Inver­sion à Gerland ou Musi­lac à Aix-les-Bains. « Avec seule­ment 4000 places dans le Théâtre, on ne peut pas être sur des têtes d’af­fiche où les contrats sont calcu­lés pour des jauges de 20 000 à 50 000 personnes. Donc ce ne sont ni des concur­rents, ni des menaces pour les Nuits de Four­vière. » La compé­ti­tion reste toute­fois plus féroce avec d’autres festi­vals régio­naux, comme avec le Prin­temps de Pérouges. « En vingt ans, on s’est souvent retrou­vés en compé­ti­tion pour les mêmes artistes, témoigne Marie Rigaud, fonda­trice en 1997 du festi­val aindi­nois. Mais comme les Nuits de Four­vière sont incon­tour­nables, c’est compliqué de le faire chan­ger d’idée. S’il souhaite avoir tel ou tel artiste en exclu­si­vité, il va l’em­por­ter, sans deal possible. »

« C’est un homme qui ne lâche rien, avec qui la discus­sion est franche et claire. Il dit les choses avec passion »

Âpre dans les négo­cia­tions, Domi­nique Delorme peut aussi l’être avec ses parte­naires insti­tu­tion­nels et cultu­rels. « C’est un homme qui ne lâche rien, avec qui la discus­sion est franche et claire. Il dit les choses avec passion, tel qu’il les vit et les pense », relève Cédric Van Styven­dael, vice-président de la Métro­pole en charge de la culture depuis 2020. « Il est très direct dans son expres­sion. Il a conscience de sa capa­cité à faire les choses donc il n’avance pas masqué, avec un peu d’égo mais toujours juste­ment propor­tionné », complète Stéphane Malfettes, le direc­teur des Subsis­tances, qui ont accueilli cette année plusieurs repré­sen­ta­tions des Nuits de Four­vière. « On peut lui dire non, mais il est toujours plein d’idée et d’en­vies, pour­suit Hélène Lafont-Coutu­rier du musée des Confluences. Quoiqu’il arrive, il lais­sera une trace aux Nuits de Four­vière. Il en a fait une belle maison, un lieu avec une véri­table noto­riété. »

S’il n’a pas encore mis les voiles, le diri­geant laisse planer le doute quant à l’an­nonce de son départ. Au moment de claquer défi­ni­ti­ve­ment la porte de son bureau (« toujours en bordel, c’est le signe que je suis encore bien là »), Domi­nique Delorme repen­sera sûre­ment à tous ces souve­nirs accu­mu­lés sur vingt ans. « J’ai eu la chance de pouvoir conduire ce projet dans un site magni­fique, qui ne deman­dait qu’à ce qu’on appuie sur l’ac­cé­lé­ra­teur pour que ça démarre. Personne ne savait la tour­nure que ça pren­drait. On a posé les premières pierres, et le chemin s’est ensuite dessiné tout seul. » Une histoire de pierres donc. Les mêmes que celles des deux théâtres qui ont accueilli entre juin et juillet, plusieurs dizaines de milliers de spec­ta­teurs.