Le mystère Vanessa Rous­set

« Oui, Vanessa Rous­set fait beau­coup parler d’elle. Une femme élégante, ambi­tieuse et brillan­tis­sime qui réus­sit dans le monde des affaires, ça fait forcé­ment causer. Car ce n’est pas du goût de tout le monde… » Voilà, résumé par le promo­teur Didier Caudard-Breille, « l’as­cen­sion incroyable » de la fonda­trice, en 2016, de la société de gestion de biens immo­bi­liers AMDG, qui s’af­fiche, seule­ment six années plus tard, comme l’un des plus impor­tants – si ce n’est le plus impor­tant – marchand de biens lyon­nais avec, en moyenne, 80 à 100 millions d’eu­ros d’ac­qui­si­tions par an dans la pierre, réali­sées dans la Métro­pole.

« Quand un immeuble est en vente, nous sommes au courant », synthé­tise Vanessa Rous­set. Dans son escar­celle notam­ment, l’im­meuble hauss­man­nien de la Société Géné­rale rue de la Répu­blique ou encore un ensemble de 18 loge­ments et de 6 commerces au 2 rue du Plat, à deux pas de la place Belle­cour avec vue sur les quais de Saône.

Pour tous ces immeubles sous gestion à Lyon (qui repré­sentent envi­ron 40 % des inves­tis­se­ments) comme à Paris, Stras­bourg, Nantes ou Lille, le modèle est déjà bien rodé : rachat, travaux de réno­va­tion puis revente – géné­ra­le­ment à la découpe – au bout de 24 à 48 mois avec l’objec­tif de réali­ser une « marge de 15 % » selon la plaquette de présen­ta­tion d’AMDG, qui compte 35 colla­bo­ra­teurs instal­lés dans le 6e arron­dis­se­ment.

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Un schéma dans le viseur de la Métro­pole écolo qui a préempté l’un de ses immeubles, mais c’est surtout la person­na­lité de Vanessa Rous­set qui  alimente les discus­sions. Avec une ques­tion centrale : qui est vrai­ment la nouvelle magnat de l’im­mo­bi­lier lyon­nais ? « C’est quelqu’un de complexe qui, en plus, cherche à entre­te­nir le mystère parce que les gens aiment ça, le mystère », s’amuse un acteur lyon­nais de l’im­mo­bi­lier.

« Acci­dent de l’his­toire »

Le parcours de Vanessa Rous­set, qui vient tout juste de fêter ses 50 ans, est pour­tant bien connu du tout-Lyon. Unani­me­ment décrite par ses proches – mais aussi ses détrac­teurs – comme « supé­rieu­re­ment intel­li­gente », cette native de Bourges affiche une forma­tion béton : prépa à Louis-Le-Grand avant d’in­té­grer Poly­tech­nique puis l’École des Ponts et Chaus­sées tout en suivant en paral­lèle un cursus à Science Po Paris. « C’était pratique, il n’y avait que le boule­vard Saint-Germain à traver­ser », raconte-t-elle. Les études finies, elle s’oriente d’abord vers le jour­na­lisme, signe des papiers écono­miques dans Le Monde et à L’Ex­pan­sion et anime une émis­sion sur Radio Clas­sique, où elle reçoit des chefs d’en­tre­prise.

C’est dans ce studio qu’elle rencontre, à la fin des années 90, l’en­tre­pre­neur lyon­nais Bruno Rous­set, venu parler ce jour-là de son groupe d’as­su­rances April. Coup de foudre. Vite lassée des allers-retours entre Paris et Lyon, Vanessa Rous­set s’ins­talle à Lyon et prend en 2000 la direc­tion géné­rale du fonds d’in­ves­tis­se­ment Evolem (anagramme de « love me ») tout juste créé par celui qui est désor­mais son mari. 

Nouveau tour­nant en 2009 avec la sépa­ra­tion très média­tique du couple dans un climat délé­tère : Vanessa Rous­set accuse, dans la presse lyon­naise, son mari de violences dans leur hôtel parti­cu­lier du 6e arron­dis­se­ment donnant sur le parc de la Tête d’Or, tandis que Bruno Rous­set dénonce, en retour, des « manœuvres de désta­bi­li­sa­tion » à l’en­contre de son entre­prise cotée en bourse.

Un épisode dont on trouve toujours aujourd’­hui de nombreuses traces lorsqu’on tape le nom de Vanessa Rous­set sur inter­net. « Tout ceci est un acci­dent de l’his­toire. Nous avons, depuis, recréé des liens étroits et de profonde qualité avec Bruno Rous­set. Il a fait éclore l’en­tre­pre­neure en moi et je rendrai toujours hommage à ce grand monsieur qui restera au plus profond de mon cœur. Il n’y a que Google pour se souve­nir de notre sépa­ra­tion », affirme Vanessa Rous­set qui a repris son nom de jeune fille (Vanessa Ragot) unique­ment pour les docu­ments offi­ciels.

Mais elle sait que ce n’est pas vrai : sa sépa­ra­tion avec Bruno Rous­set revient encore avec insis­tance dans les discus­sions lyon­naises. « Parce qu’elle doit sa fortune à ce divorce », souligne un obser­va­teur. Un divorce dont le montant alimente les fantasmes, certains évoquant une somme « comprise entre 20 et 30 millions d’eu­ros », quand d’autres croient savoir « que c’est plus de 100 millions d’eu­ros ».

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Seule certi­tude, Vanessa Rous­set avait les moyens de couler des jours paisibles, « mais elle n’a vrai­ment pas l’âme d’une rentière », assure l’un de ses proches. « Sa passion, c’est son boulot. C’est une insom­niaque bouli­mique de travail qui peut mener dix chan­tiers en même temps. Et elle s’en­nuie très vite », complète son amie de 20 ans, l’an­cienne jour­na­liste et désor­mais entre­pre­neure Caro­line Auclair. « J’ai effec­ti­ve­ment une inca­pa­cité à m’ar­rê­ter. Je suis le lapin Dura­cell », plai­sante Vanessa Rous­set.

Ce qu’elle prouve rapi­de­ment après son départ d’Evo­lem, d’abord en fondant l’agence immo­bi­lière Appart Immo, spécia­li­sée dans la gestion et la loca­tion de meublés haut de gamme, qui reven­dique aujourd’­hui un cata­logue de 500 loge­ments en France. Puis en se lançant dans l’achat-revente d’ac­tifs immo­bi­liers. « Au début, tout le monde se marrait un peu en se deman­dant ce qu’elle venait faire dans l’im­mo­bi­lier. Mais main­te­nant plus personne ne rit parce qu’elle est rapi­de­ment deve­nue incon­tour­nable », commente un spécia­liste de l’im­mo­bi­lier lyon­nais. C’est vrai que tout est allé très vite pour AMDG qui reven­dique, au total, 500 millions d’eu­ros d’ac­tifs immo­bi­liers sous gestion en France.

Dès le lance­ment de son premier fonds d’in­ves­tis­se­ment immo­bi­lier, Vanessa Rous­set, en plus d’injec­ter des deniers person­nels, réus­sit à embarquer avec elle plusieurs fortunes lyon­naises de son énorme carnet d’adresses pour complé­ter ses tours de table. « Je ne peux pas donner de noms, mais on en retrouve beau­coup dans les pages de votre maga­zine », sourit-elle. Tous ses co-inves­tis­seurs reste­ront donc anony­mes… à l’ex­cep­tion de Guy Mathio­lon, le patron de Serfim, croisé par hasard ce jour-là dans les locaux d’AMDG. « J’ai investi dans le premier fonds immo­bi­lier lancé par Vanessa Rous­set. C’est une femme hors du commun, culti­vée et compé­tente, avec un très bon sens rela­tion­nel, ce qui fait qu’elle a une vraie capa­cité à fédé­rer les gens autour d’elle. Et elle connaît ses dossiers sur le bout des doigts. Alors bien sûr, comme toujours à Lyon, sa réus­site lui vaut des jalou­sies et des inimi­tiés. Mais elle s’en fout », décrypte-t-il.

« Face cachée » 

Et, effec­ti­ve­ment, les langues se délient en off, sur cette entre­pre­neure qui aurait « une soif de pouvoir et de réus­site sans limites » et qui ne « supporte pas lorsque quelque chose lui résiste », dixit l’une de ses connais­sances.

Tandis que d’autres, toujours sous couvert d’ano­ny­mat, évoquent une « person­na­lité complexe avec une face cachée ». « Comme si Vanessa Rous­set avait un double cerveau, tente un banquier lyon­nais qui a déjà eu affaire à elle. La partie gauche du cerveau très mature, avec une intel­li­gence impres­sion­nante qui explique sa réus­site. Et une partie droite plus naïve, pour ne pas dire enfan­tine, avec des compor­te­ments parfois irré­flé­chis. Les deux sont vrai­ment diffé­rents, d’où la diffi­culté à la comprendre parfois… » « Elle est à la fois drôle et déca­lée avec beau­coup d’hu­mour, mais elle peut aussi se montrer très dure et auto­ri­taire, il n’y a qu’à voir le turn-over qu’il y a dans sa boîte », embraye un autre.

Et même l’as­so­cié de Vanessa Rous­set et direc­teur géné­ral d’AMDG, Robert Mancini, ne cache pas que son quoti­dien n’est pas de tout repos : « Elle peut être épui­sante, exces­sive dans l’exi­gence. Par exemple, si elle relit l’un de mes mails, elle va me faire enle­ver un espace en trop ou rajou­ter une virgule », raconte l’au­to­pro­clamé « prudent » du duo, quand Vanessa Rous­set est celle qui fonce : « Avant d’être son asso­cié, j’étais son banquier. Elle était déjà très exigeante, mais c’était très stimu­lant de travailler avec elle. Elle a de grandes capa­ci­tés intel­lec­tuelles, une volonté à toute épreuve et toujours beau­coup d’en­thou­siasme. Et il ne faut pas se trom­per, c’est elle l’élé­ment prépon­dé­rant de la réus­site d’AMDG. »

Rien à voir avec l’époque Evolem où Vanessa Rous­set était surtout consi­dé­rée comme la « femme de » para­chu­tée à la direc­tion géné­rale du fonds d’in­ves­tis­se­ment. « Les perfor­mances d’Evo­lem, dont je me suis toujours beau­coup occu­pée, étaient prin­ci­pa­le­ment attri­buées à l’aura indé­niable de Bruno Rous­set, occul­tant ce que pouvait être mon rôle », commente-t-elle aujourd’­hui. Un ancien proche du couple nuance : « Elle gérait Evolem au titre de repré­sen­tante de Bruno et elle était très bien entou­rée par des personnes qui avaient de l’ex­pé­rience en private equity. En fait, on peut dire qu’elle a pris des cours de finance pendant toutes ces années. Et comme c’est quelqu’un de très malin et talen­tueux, elle exploite aujourd’­hui parfai­te­ment tout ce qu’elle a appris. »

Vanessa Rous­set s’est ainsi taillé ces dernières années la répu­ta­tion d’une « profes­sion­nelle sérieuse » (AMDG a notam­ment reçu l’agré­ment de l’Au­to­rité des marchés finan­ciers) et d’une femme d’af­faires rugueuse. « C’est un animal de sang-froid, elle ne se détourne jamais de son objec­tif », rapporte ainsi Guy Mathio­lon.

« Puis­sance et déter­mi­na­tion » 

Une anec­dote de son enfance montre bien cette obsti­na­tion : lorsqu’elle avait 7 ans, Vanessa Rous­set assiste au défilé du 14-juillet, voit passer l’école poly­tech­nique et se dit : « Un jour, ce sera moi ». « Et après Louis-Le-Grand, je n’ai passé qu’un seul concours, celui de Poly­tech­nique », détaille encore Vanessa Rous­set. « Il y a chez elle une puis­sance et une déter­mi­na­tion qui la rendent profon­dé­ment atta­chante. Et comme elle ne rentre pas dans les cases tradi­tion­nelles, elle se crée son propre chemin », applau­dit son amie et ancienne prési­dente du Prisme, Florence Poivey.

Un chemin que Vanessa Rous­set voit grim­per toujours plus haut. Dans le viseur : «  Le cap symbo­lique du milliard d’eu­ros d’ac­tifs sous gestion dans l’im­mo­bi­lier, que nous devrions atteindre d’ici un ou deux ans. » Vanessa Rous­set s’est égale­ment lancée, depuis peu, dans le private equity, asso­ciée à un ancien direc­teur lyon­nais de Nexi­cap, Thomas Barro­chin. « J’ai toujours eu du mal à choi­sir entre l’im­mo­bi­lier et le private equity. Comme cela, je n’ai plus à choi­sir », explique-t-elle.

Là encore, pas de temps à perdre : lancé en octobre dernier, AMDG a déjà bouclé six prises de parti­ci­pa­tion dans des PME régio­nales « rentables, en crois­sance et avec des équipes solides en face ». La dernière signa­ture date de fin juin, avec 1,5 million d’eu­ros injec­tés dans la société lyon­naise Fill Up Media, qui déploie des écrans publi­ci­taires dans les stations-service. « En discu­tant avec AMDG, j’ai trouvé en face de moi un fonds dirigé par de véri­tables entre­pre­neurs prag­ma­tiques et effi­caces, déclare le fonda­teur Manuel Berland. Et le fait que le fonds soit lyon­nais est la cerise sur le gâteau. » Mais, promis, l’idée n’est pas de refaire un petit Evolem : «  La page est tour­née et il ne faut jamais reve­nir en arrière. Mais j’ai toujours aimé les PME. »

Et ce n’est pas tout : Vanessa Rous­set déclare égale­ment réflé­chir à lancer, dans le futur, une offre de place­ments en bourse. « Les inves­tis­seurs fortu­nés ont le choix entre l’im­mo­bi­lier, le private equity ou les marchés finan­ciers. On propose aujourd’­hui deux des trois solu­tions, je n’écarte pas de propo­ser aussi la troi­sième. » Et tout le monde sait doré­na­vant que lorsqu’elle a quelque chose en tête, elle s’y tient.