DOSSIER. Alexandre Mérieux, la prise de pouvoir

« Jamais je n’ai vu une telle osmose entre les colla­bo­ra­teurs et une famille proprié­taire de l’en­tre­prise. » C’est un banquier pari­sien qui s’ex­prime à l’is­sue de la soirée des 60 ans de bioMé­rieux, en juin dernier, à la Halle Tony-Garnier. Alain et son fils Alexandre Mérieux, respec­ti­ve­ment président de l’Ins­ti­tut Mérieux et président exécu­tif de bioMé­rieux, ont passé la soirée à multi­plier les selfies et les embras­sades avec leurs sala­riés.

Les deux stars, c’étaient eux incon­tes­ta­ble­ment. Mais il n’a échappé à personne que ce soir-là, ils ont été trois à prendre la parole. Outre Alain et Alexandre Mérieux, Pierre Boulud, tout juste nommé direc­teur géné­ral de bioMé­rieux, a offi­ciel­le­ment étrenné ses galons de diri­geant opéra­tion­nel, lui qui est arrivé dans le groupe voici sept ans et qui était déjà direc­teur géné­ral délé­gué depuis 2020 après avoir dirigé les acti­vi­tés de l’en­tre­prise en Asie.

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Devant 4 600 personnes, la nouvelle gouver­nance de bioMé­rieux a reçu la béné­dic­tion d’Alain Mérieux, le fonda­teur de l’en­tre­prise. Et ceux qui étaient déjà là pour les 50 ans du leader mondial du diagnos­tic in vitro en 2013 – à la Halle Tony-Garnier aussi – ont bien mesuré le chemin parcouru par Alexandre Mérieux. Celui qui avait alors fendu l’ar­mure et prononcé un discours émou­vant alors qu’il s’ap­prê­tait à deve­nir direc­teur géné­ral, vient de boucler une décen­nie sans faute.

Le pilo­tage réussi de l’ac­qui­si­tion de BioFire L’ac­qui­si­tion de BioFire aux États-Unis, qu’il a pilo­tée person­nel­le­ment en 2013–2014 avec Jean-Luc Bélin­gard, alors président de bioMé­rieux, repré­sente aujourd’­hui un des atouts majeurs du spécia­liste du diagnos­tic in vitro. La start-up de 50 millions pèse désor­mais un milliard de dollars de chiffre d’af­faires. Véri­table pépite du groupe, elle met en place une nouvelle plate­forme avec de nouveaux tests toujours plus rapides et n’a pas fini d’in­no­ver.

« Alexandre, c’est quelqu’un de très simple, un taiseux, mettant toujours en avant ses équipes. Ce n’est pas un orateur, mais il avance »

Capa­cité d’in­no­va­tion, déve­lop­pe­ment dans les pays émer­gents, mise en place d’une poli­tique RSE ambi­tieuse avec notam­ment la créa­tion d’un fonds de dota­tion, Alexandre Mérieux a mis sa patte dans la stra­té­gie du vais­seau amiral de l’Ins­ti­tut Mérieux, la holding qui chapeaute l’en­semble des acti­vi­tés du groupe fami­lial. Tout se passe le plus natu­rel­le­ment du monde, puisqu’il est parfai­te­ment en phase avec la vision de son père : vision à long terme, ambi­tions plané­taires, indé­pen­dance du groupe fami­lial.

Et, dans un clin d’œil, le président de bioMé­rieux rappelle qu’en matière de mala­dies infec­tieuses, il y aura, hélas, de quoi faire dans les années qui vien­nent… « Alexandre, c’est quelqu’un de très simple, un taiseux, mettant toujours en avant ses équipes. Ce n’est pas un orateur, mais il avance », analyse un conseil proche de l’en­tre­prise.

De fait, les récentes évolu­tions montrent qu’A­lexandre Mérieux a pris de l’étoffe. La nouvelle gouver­nance chez bioMé­rieux lui permet de se concen­trer sur la stra­té­gie en conser­vant une prési­dence exécu­tive, tout en confiant la direc­tion opéra­tion­nelle à Pierre Boulud. Une façon aussi de prépa­rer en douceur et dans la conti­nuité, la succes­sion de son père à la tête de l’Ins­ti­tut Mérieux.

Parcours simi­laire avec John Elkann De la même façon, l’ar­ri­vée à hauteur de 10 % des Agnelli, via leur holding Exor, à l’Ins­ti­tut Mérieux l’été 2022, met en lumière deux quadra­gé­naires dont les parcours présentent de fortes simi­li­tudes.

On peut parler de compli­cité de géné­ra­tion entre John Elkann, 47 ans, petit-fils de Gianni Agnelli (patron d’Exor et de Stel­lan­tis, entre autres), et Alexandre Mérieux, 49 ans, petit-fils de Charles Mérieux. « C’est une chance de pouvoir comp­ter sur une famille d’in­dus­triels comme les Agnelli, souligne ainsi le direc­teur géné­ral de l’Ins­ti­tut Mérieux, Michel Bague­nault. Cela renforce notre capa­cité à soute­nir la crois­sance du groupe avec les moyens qu’ils apportent et cela nous permet­tra de garder le contrôle de nos entre­prises quand elles feront des acqui­si­tions. »

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Dans la galaxie Mérieux depuis plus de 25 ans (il a commencé à la fin des années 1990 chez Mérieux NutriS­ciences, dont il est aussi le président), à l’ori­gine du lance­ment en 2009 de Mérieux Equity Part­ners, la société de private equity du groupe aujourd’­hui en plein essor avec 40 parti­ci­pa­tions actives, Alexandre Mérieux sait que lui revien­dra, un jour, la respon­sa­bi­lité de l’en­semble de l’Ins­ti­tut Mérieux, quand son père jugera le moment venu.

S’il préfère éluder le sujet, il concède qu’il « conti­nuera la suite de l’his­toire », consta­tant avec humour, qu’a­près tout ce qui a été engagé par les trois premières géné­ra­tions de Mérieux, « il y a encore pas mal de choses à faire ». Sans pres­sion, mais avec un sens aigu des respon­sa­bi­li­tés, ce jour-là, Alexandre Mérieux sera prêt.

La famille Agnelli en renfort

Étape impor­tante dans la stra­té­gie de déve­lop­pe­ment de l’Ins­ti­tut Mérieux : l’ar­ri­vée en juillet 2022 d’Exor, la holding diver­si­fiée de la famille Agnelli (action­naire de Ferrari, Stel­lan­tis, Iveco, Part­nerRE, la Juven­tus Turin et The Econo­mist) à hauteur de 10 % du groupe Mérieux, via une augmen­ta­tion de capi­tal de 833 millions d’eu­ros (valo­ri­sant, de facto, l’Ins­ti­tut Mérieux à 8,3 milliards d’eu­ros).

Exor dispose de deux sièges d’ad­mi­nis­tra­teurs au conseil de l’Ins­ti­tut Mérieux. Parmi eux, Benoît Riba­deau-Dumas, ancien direc­teur de cabi­net du Premier ministre Édouard Philippe (2017 à 2020), désor­mais asso­cié d’Exor. Symbole de la nouvelle géné­ra­tion qui prend le pouvoir dans les deux groupes des deux côtés des Alpes : Alexandre Mérieux chez Mérieux et John Elkann, petit-fils de Giovanni Agnelli (le fonda­teur de Fiat) chez Exor et Stel­lan­tis.

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