Mourad Merzouki, la revanche de l’en­fant du pays

Mourad Merzouki l’as­sure, la décep­tion est aujourd’­hui digé­rée. Il y a 18 mois, sa candi­da­ture pour la direc­tion de la Maison de la Danse et de la Bien­nale n’avait pas été rete­nue par les tutelles.

Une surprise tant le Lyon­nais, révélé plus jeune dans ces deux insti­tu­tions emblé­ma­tiques et en partance du Centre choré­gra­phique natio­nal (CCN) de Créteil après 13 années à sa tête, semblait faire office de favori pour le poste. « C’est un enfant du pays, la Maison de la Danse l’a vu gran­dir. Cela me semblait logique qu’il en prenne la tête, c’était la personne idoine pour moi », fait savoir Clau­dia Stavisky, l’an­cienne direc­trice du théâtre des Céles­tins, cocréa­trice de quatre spec­tacles avec Mourad Merzouki entre 2004 et 2011.

« C’est une grande décep­tion qu’il n’ait pas été nommé. Il le méri­tait ample­ment, prolonge son ami Kader Attou, cofon­da­teur de la compa­gnie Accro­rap en 1989 et ancien direc­teur du CCN de La Rochelle. Il sait gérer une maison, il en a les compé­tences et l’a très bien prouvé à Créteil. C’est une déci­sion que j’ai du mal à comprendre. »

La décep­tion semble d’au­tant plus grande que la candi­da­ture du choré­graphe, star inter­na­tio­nale du hip-hop, a suscité bien des remous dans le petit milieu de la danse. « J’ai cru comprendre qu’il y avait eu des bassesses », lance Jéré­mie Bréaud, le maire de Bron où Mourad Merzouki super­vise le centre choré­gra­phique Pôle Pik depuis 2009.

Lais­ser passer l’orage

La course à la succes­sion de Domi­nique Hervieu, nommée direc­trice cultu­relle des Jeux olym­piques de Paris 2024, s’est effec­ti­ve­ment révé­lée plus tortueuse que jamais pour le choré­graphe lyon­nais. « Sa candi­da­ture a été accom­pa­gnée d’une campagne de désta­bi­li­sa­tion extrê­me­ment grave mettant en cause sa person­na­lité et son travail. Certains ont tout fait pour qu’il ne prenne pas la direc­tion de la Maison. Je ne l’ai pas digéré », fustige Guy Darmet, l’an­cien direc­teur et fonda­teur de la Maison de la Danse. « Il y a eu une vraie cabale pour l’écar­ter de ce poste. Certains ont eu peur qu’il trans­forme la Maison de la Danse en un lieu hip-hop. C’est ne rien comprendre au travail de Mourad, complète Kader Attou. À Créteil, il a soutenu des tas d’autres courants artis­tiques dans ses copro­duc­tions. »

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Acca­blé par ces attaques répé­tées sur sa person­na­lité, son travail ou son mana­ge­ment, Mourad Merzouki n’a pas eu d’autre choix que de lais­ser passer l’orage : « On a voulu me désta­bi­li­ser, me mettre un genou à terre. On a dit que j’étais mégalo, violent, que je faisais du plagiat ou que je harce­lais mes équipes. C’est allé très loin, il y a eu des commen­taires d’une extrême violence, du mensonge, de la diffa­ma­tion. Je me suis demandé : “Je fais vrai­ment peur à ce point-là ?” »

Retour aux sources

La tempête est main­te­nant passée. Les tutelles ont fina­le­ment choisi Tiago Guedes et le Portu­gais est sorti fin septembre d’une première Bien­nale réus­sie. « Le jury a déduit que son projet était meilleur que le mien, c’est la règle du jeu. Il est certai­ne­ment brillant et je lui ai très vite souhaité bon vent. J’es­père juste que ce choix n’a pas été influencé par tout ce qu’il s’est passé autour de ma candi­da­ture », souligne Mourad Merzouki, resté depuis sans nouvelles des membres du jury.

Solli­ci­tée pour reve­nir sur cet épisode, l’adjointe à la Culture de la Ville de Lyon, Natha­lie Perrin-Gilbert, n’a pas souhaité répondre à nos ques­tions. 

Le choré­graphe de hip-hop préfère tour­ner la page. Tout frais quinqua­gé­naire, il a choisi de rebon­dir sur ses terres, dans l’Est lyon­nais, là où tout a commencé. Treize ans après son départ à Créteil, Mourad Merzouki est de retour chez lui, à Saint-Priest, non loin de la rue Bel-Air où ses parents se sont instal­lés dans les années 1960, en quit­tant la Kaby­lie et le petit village de Frikat.

Il retrouve le château de Saint-Priest, les immeubles au pied desquels il répé­tait ses premiers mouve­ments de danse appris devant l’émis­sion H.I.P. H.O.P. sur TF1. Il revoit aussi les débuts d’Ac­cro­rap avec Kader Attou, Chaouki Saïd et Éric Mezino, l’école de cirque, le gymnase, la maison de quar­tier, la salle de répé­ti­tion au-dessus de la piscine du Clai­ron… À Saint-Priest, Mourad Merzouki retrouve la terre sur laquelle il s’est construit.

Là où il a tout appris, malgré des portes – celles des disco­thèques notam­ment – souvent restées fermées. « J’ai vécu la discri­mi­na­tion, le rejet, la violence et tout ce que l’on peut vivre lorsqu’on vient des quar­tiers. Pas grand monde ne croyait en nous. Il a fallu se débrouiller, résis­ter pour exis­ter », rappelle-t-il aujourd’­hui. « Son histoire est celle d’un enfant qui a grandi dans les cités et qui a voulu s’en sortir. C’est le cas de beau­coup de jeunes issus de l’im­mi­gra­tion qui veulent croquer la vie, peut-être même encore plus que les autres », soutient Guy Darmet.

Entre la Métro­pole et la Région

À Saint-Priest, Mourad Merzouki voit aujourd’­hui les choses en grand. L’ar­tiste veut bâtir une Cité d’art dans l’an­cienne ferme Berliet, à quelques enca­blures de l’usine où travaillait son père, sala­rié chez Berliet puis Renault VI.

Le projet s’étend sur 2 800 m², comprend deux studios (dont un de créa­tion), une rési­dence d’ar­tistes, des bureaux, un lieu de stockage, une salle de sport et un espace de restau­ra­tion. « Après mon départ du CCN de Créteil, je devais trou­ver un outil adapté pour accueillir des répé­ti­tions avec 10 ou 15 danseurs. Il y a eu cet échec à la Maison de la Danse donc il m’a fallu imagi­ner un nouvel espace, expose l’ar­tiste depuis son bureau étriqué du centre choré­gra­phique Pôle Pik à Bron. Gilles Gascon, qui est un ami, m’a alors proposé la ferme Berliet, un espace que la Ville n’uti­li­sait pas. »

Le maire de Saint-Priest et son conseil muni­ci­pal ont validé l’ex­ploi­ta­tion du terrain via un bail emphy­téo­tique de 80 ans, contre une rede­vance annuelle d’un euro. Le coût des travaux, estimé à huit millions d’eu­ros, reste à la charge de l’ar­tiste. « Nous ne sommes pas sur des coûts déli­rants pour un projet de cette taille. Et j’in­siste parce que cette ques­tion mérite d’être clari­fiée : je ne veux abso­lu­ment pas concur­ren­cer les Ateliers de la Danse de la Maison de la Danse, assure Mourad Merzouki. Je l’ai encore répété à la ministre récem­ment. Ce lieu est complé­men­taire. Il doit avant tout servir à élar­gir le public de la danse. » 

Le finan­ce­ment de cette Cité d’art reste toute­fois diffi­cile à boucler. L’État et la Région parti­cipent au tour de table, mais la Métro­pole de Lyon, elle, reste à l’écart. La collec­ti­vité reproche à la Région son désen­ga­ge­ment de la Cité inter­na­tio­nale du cirque à Vénis­sieux et se montre, pour l’ins­tant, inflexible. « La Métro­pole ne veut pas y aller tant que la Région ne revient pas sur sa déci­sion. C’est ridi­cule. On prend Mourad en otage sur un projet pour­tant formi­dable, enrage Guy Darmet. Il est essen­tiel qu’il ait aujourd’­hui son espace de travail et de créa­tion à la ferme Berliet. »

Domi­nique Delorme, l’an­cien direc­teur des Nuits de Four­vière qui a accueilli l’ar­tiste en ouver­ture du festi­val en 2018, est du même avis : « Les tutelles locales doivent se rendre compte qu’elles ont, avec Mourad Merzouki, un artiste de premier plan au niveau mondial. Qu’il n’ait pas été choisi pour diri­ger la Bien­nale et la Maison de la Danse, c’est une chose. Mais quand on tient une pépite pareille, un artiste éminem­ment popu­laire avec une telle renom­mée inter­na­tio­nale, on l’ap­pelle, on lui demande ce dont il a besoin et on l’aide à s’ins­tal­ler au mieux. C’est la moindre des choses ! » 

Le choré­graphe se tourne aujourd’­hui vers le secteur privé pour espé­rer réunir ces huit millions d’eu­ros en plusieurs tranches. « Je sais que Mourad n’est pas très emballé, mais la solu­tion serait peut-être de faire appel au public et à ses milliers de spec­ta­teurs en lançant une campagne de crowd­fun­ding, insiste Guy Darmet. Je ferai en tout cas tout ce qui est en mon pouvoir pour que cet espace voie le jour. »

Star mondiale du hip-hop

Le fonda­teur de la Maison de la Danse est un soutien de la première heure de Mourad Merzouki. Après une invi­ta­tion à se produire sur la scène de la Bien­nale avec la bande d’Ac­cro­rap en 1994, il fait décol­ler sa carrière deux ans plus tard, en l’épau­lant dans la créa­tion de sa compa­gnie Käfig (« la cage », en arabe et en alle­mand). « J’ai tout de suite cru en lui et en son discours. Je sentais qu’il allait réus­sir, mais c’était impos­sible d’ima­gi­ner qu’il aille aussi loin », rejoue Guy Darmet, aujourd’­hui installé au Brésil.

Le pilier de la Maison de la Danse voit juste. Avec Réci­tal en 1998, Mourad Merzouki signe son premier coup d’éclat. À seule­ment 25 ans, le choré­graphe s’offre une tour­née mondiale, les louanges du New York Times, et vient déjà de se faire un nom sur la scène inter­na­tio­nale.

Le public lyon­nais est lui aussi envoûté. L’en­fant du pays enchaîne les repré­sen­ta­tions triom­phales à la Maison de la Danse et prend, tous les deux ans, de nouvelles respon­sa­bi­li­tés dans le défilé de la Bien­nale jusqu’à cette taren­telle géante orga­ni­sée place Belle­cour en 2012. « Il a parti­cipé à démo­cra­ti­ser le hip-hop dans les théâtres et même ailleurs, constate Clau­dia Stavisky. Il a su prendre ce qu’il y avait de plus inté­res­sant dans cette danse très struc­tu­rée pour la faire évoluer vers d’autres esthé­tiques. »

Nommé direc­teur du CCN de Créteil en 2009, le choré­graphe ouvre son art à d’autres champs disci­pli­naires. Il mélange alors le hip-hop aux arts martiaux (Boxe Boxe, 2010), à la mode orien­tale (Yo Gee Ti, 2012) aux nouvelles tech­no­lo­gies (Pixel, 2014), à la musique baroque (Folia, 2018), à la verti­ca­lité (Verti­kal, 2018), à l’océan (Zéphyr, 2021) et même au rugby (80 minutes, 2023) dans un spec­tacle donné en octobre à la Phil­har­mo­nie de Paris. « Son univers d’au­teur n’est jamais figé, témoigne Domi­nique Hervieu, l’an­cienne direc­trice de la Maison de la Danse. Il a su trou­ver le bon équi­libre puisqu’il varie, prend des risques, mais vous recon­nais­sez vite que c’est du Merzouki. »

« Peur que tout s’ar­rête »

En 30 ans de carrière, le choré­graphe a monté 39 créa­tions, jouées en moyenne entre 300 et 400 fois. Un record. « Parlons chiffres, ça me fait plai­sir », sourit-il en plon­geant ses lunettes sur une feuille de statis­tiques posée sur son bureau.

Avec 4 000 repré­sen­ta­tions données dans plus de 70 pays et devant près de deux millions de spec­ta­teurs, le Lyon­nais, dont le patro­nyme est entré dans le Larousse en 2019, est salué comme le plus grand pour­voyeur de public pour la danse avec Ange­lin Preljo­caj. « Je ne rappelle pas ces chiffres simple­ment pour me vanter. Je le fais pour donner envie aux jeunes de prendre des risques. Leur montrer que c’est possible. À 50 ans, je veux être un passeur et trans­mettre le témoin aux artistes de demain », explique Mourad Merzouki, fonda­teur en ce sens des festi­vals de danse et de créa­tion hip-hop Kara­vel (dans la région lyon­naise) et Kalypso (en région pari­sienne) ces 15 dernières années. 

Pendant toutes ces années, le choré­graphe a surtout travaillé avec des centaines de danseurs, tech­ni­ciens, scéno­graphes ou assis­tants. C’est d’ici que sont parties les flèches pour lui barrer les portes de la Maison de la Danse. « Cela fait 30 ans que je travaille avec une centaine de personnes par mois. J’ado­re­rais vous dire que je n’ai eu de souci avec personne, mais ce serait vous mentir, souffle-t-il, en prêtant atten­tion aux termes choi­sis. Les créa­tions demandent beau­coup de travail, donc je suis exigeant. Et j’ai parfois eu des accro­chages avec des artistes qui ne répon­daient pas à cette exigence. » 

Les Jeux olym­piques dans le viseur

Qui sait quel temps Mourad Merzouki pour­rait aujourd’­hui consa­crer à ses créa­tions s’il avait pris le fauteuil de Domi­nique Hervieu ? « L’am­pli­tude est telle dans ce type d’ins­ti­tu­tions que vous avez rare­ment des artistes en acti­vité aux respon­sa­bi­li­tés, répond l’an­cienne direc­trice. J’ai arrêté la créa­tion lorsque j’ai été nommée. Tiago Guedes, qui n’a pas eu la même carrière que Mourad, aussi. »

Le choré­graphe lyon­nais n’est quant à lui pas prêt de lever le pied avec une carte blanche aux Varia­tions clas­siques d’An­necy en janvier, un grand défilé dans la nef du musée d’Or­say en juin, un nouveau spec­tacle en clôture des Nuits de Four­vière fin juillet, la choré­gra­phie de l’équipe de France de nata­tion synchro­ni­sée aux Jeux olym­piques et la danse des Jeux, déployée l’an­née prochaine dans toutes les écoles de France. « Je lui dis souvent qu’il fait trop de choses et qu’il devrait frei­ner, raconte Guy Darmet. Mais il a toujours beau­coup d’idées et veut géné­ra­le­ment toutes les réali­ser. »

Plus qu’un travailleur obses­sion­nel, le choré­graphe lyon­nais vit surtout dans la peur du vide, comme un funam­bule, « avec la crainte que tout s’ar­rête du jour au lende­main. » « J’ai vu des artistes en haut de l’af­fiche attendre désor­mais que le télé­phone sonne. Donc aujourd’­hui je ne fais pas la fine bouche. Quand mon télé­phone sonne, je réponds. Et j’es­saie de répondre favo­ra­ble­ment. »

Bio Express

• 6 octobre 1973 Nais­sance à Lyon.
• 1996 Créa­tion de la compa­gnie Käfig.
• 2009 Nommé à la direc­tion du Centre choré­gra­phique natio­nal (CCN) de Créteil.
• 2022 Non retenu pour la direc­tion de la Maison de la Danse à la suite du départ de Domi­nique Hervieu.
• 2023–2024 Mène un projet de Cité d’art à Saint-Priest et recherche les finan­ce­ments néces­saires.

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